Ecco come si sceglierà il successore di Papa Francesco

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Con la morte del Pontefice, si apre la cosiddetta "sede vacante", un periodo di transizione in cui la guida della Chiesa cattolica è affidata al Collegio dei Cardinali. Sarà proprio questo Collegio, composto dai cardinali elettori, a riunirsi nel Conclave per eleggere il successore di Papa Francesco.

• Se prima il decesso veniva constatato dal Camerlengo nella camera del Papa, ora viene confermato nella cappella privata papale. 
• Dalle disposizioni precedenti, il corpo veniva deposto in 3 bare diverse, trasportato al Palazzo Apostolico ed esposto ai fedeli senza bara. Con le modifiche di Bergoglio il corpo sarà inserito direttamente in una bara di legno e zinco ed esposto ai fedeli nella bara in San Pietro.
• Dopo alcuni giorni di messe liturgiche, di solito 5, verrà celebrato il funerale, presieduto dal Cardinale Decano del Collegio Cardinalizio. Questa regola è rimasta invariata.
• Se prima i Papi venivano sepolti sotto la Basilica di San Pietro, Papa Francesco ha introdotto la possibilità che sia il Papa stesso a scegliere il luogo della sua sepoltura: nel suo caso, Bergoglio ha scelto la Basilica di Santa Maria Maggiore. 
• Infine, i cardinali si riuniscono per eleggere il nuovo Pontefice. 

Il Conclave

Il termine Conclave deriva dal latino cum clave, che significa “chiuso a chiave”. È un’assemblea segreta e rituale che si svolge nella Cappella Sistina, dove i cardinali elettori sono isolati dal mondo esterno fino all’elezione del nuovo Papa.

Possono votare solo i cardinali che non hanno superato gli 80 anni al momento dell’inizio della sede vacante, un numero che solitamente non supera i 120 membri. Essi si riuniscono a Roma, alloggiando nella Domus Sanctae Marthae, e partecipano a una serie di Congregazioni Generali per discutere lo stato della Chiesa e preparare il Conclave.

Le regole e lo svolgimento

Il Conclave è regolato da norme precise, stabilite dalla Costituzione Apostolica Universi Dominici Gregis di Papa Giovanni Paolo II e aggiornate nel tempo. Tra le regole più importanti:

• I cardinali sono isolati completamente, senza alcun contatto con l’esterno.

• Ogni votazione è segreta: i cardinali scrivono il nome del candidato su una scheda con la formula “Eligo in Summum Pontificem”.

• Le votazioni si tengono fino a quattro volte al giorno (due al mattino e due al pomeriggio).

• Per essere eletto, un candidato deve ottenere almeno i due terzi dei voti.

• Se dopo 33 votazioni nessuno raggiunge la maggioranza, si procede a un ballottaggio tra i due cardinali più votati, sempre con la maggioranza di due terzi.

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La famosa fumata

Dopo ogni scrutinio, le schede vengono bruciate in una stufa apposita nella Cappella Sistina. Il colore del fumo è il segnale per il mondo esterno:

• Fumo nero: nessun Papa eletto, il Conclave continua.

• Fumo bianco: eletto un nuovo Papa, il Conclave si conclude.

Una volta eletto, il nuovo Pontefice deve accettare formalmente la carica e scegliere il proprio nome pontificale. Successivamente, il cardinale protodiacono annuncia dall’alto della Loggia delle Benedizioni in Piazza San Pietro la celebre formula: “Habemus Papam!”, annunciando il nome e il titolo del nuovo Papa.